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Protéger les personnes et l’environnement tout en répondant aux besoins opérationnels de votre entreprise est un rôle crucial et, si vous avez des activités au Royaume-Uni, vous êtes bien conscient des exigences des Réglementation pour le contrôle des substances nocives pour la santé (COSHH) et également du Code des règlements fédéraux (CFR) des États-Unis.

Des législations similaires existent dans le monde entier, le thème commun étant la responsabilité de l’identification des dangers, de l’évaluation des risques et de la mise en place de mesures de contrôle appropriées.

Guide sur les questions de santé liées au benzène

Propriétés | Dangers | Symptômes | Limites

Les produits chimiques dangereux qui présentent un risque pour la santé humaine sont présents dans de nombreuses matières premières comme le pétrole. Normalement, ces produits sont transportés en toute sécurité et contenus dans les tuyauteries de traitement et les cuves de réaction pendant le fonctionnement normal de l’usine. Cependant, les réparations et l’entretien de routine de l’usine (révision planifiée) ou un rejet fugitif, dû à des brides défectueuses sur les vannes par exemple, peuvent potentiellement exposer les travailleurs à des niveaux supérieurs à la limite légale d’exposition professionnelle (LEP). Le benzène, un hydrocarbure et un composé organique volatil (COV), est l’un de ces produits chimiques dangereux. On le trouve dans le raffinage du pétrole et il est un intermédiaire largement utilisé dans la fabrication de nombreux plastiques couramment utilisés. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), il n’existe pas de niveau d’exposition sûr.
– Agence européenne des produits chimiques (ECHA)

Problèmes de santé liés au benzène

Le benzène se volatilise (s’évapore) facilement et, de fait, l’inhalation est la méthode d’exposition la plus courante, mais il peut également être absorbé par la peau ou par l’ingestion de produits qui en contiennent. Selon l’UE et l’US-OSHA, la moyenne pondérée dans le temps (MPT) de l’exposition au benzène en suspension dans l’air sur 8 heures est actuellement fixée à 1 partie par million (ppm), ce qui équivaut à une concentration de 3,25 mg/m3, bien inférieure à ce que la plupart des gens peuvent détecter malgré son odeur « aromatique » caractéristique, c’est-à-dire entre 2,5 et 5 ppm dans l’air.

Les effets aigus (immédiats) de l’exposition peuvent être des maux de tête, des vertiges, de la somnolence, de la confusion, des tremblements et une perte de conscience, ce qui présente des risques supplémentaires si le travailleur travaille sans attaches de sécurité en hauteur. C’est également un irritant modéré pour les yeux et la peau. Une exposition régulière peut entraîner des effets chroniques (à long terme), notamment :

• leucémie myéloïde
• leucémie lymphocytaire
• lymphome non hodgkinien
• myélome multiple
• anémie aplasique

Indicateurs avancés et tardifs