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Le sulfure d’hydrogène (H₂S) est un gaz que l’on trouve couramment lors du forage et de la production de pétrole brut et de gaz naturel, ainsi que dans les installations de traitement des eaux usées, les installations de services publics et les égouts. Le gaz est produit à la suite de la dégradation microbienne des matières organiques en l’absence d’oxygène.

Les bases de la détection du sulfure d’hydrogène

Propriétés | Exposition | Détection

L’hydrogène sulfuré est un gaz incolore, inflammable et extrêmement dangereux avec une odeur « d’oeuf pourri ». H₂S est aussi appelé le « gaz knock down » parce que l’inhalation de fortes concentrations peut causer une perte de conscience immédiate et la mort. Cependant, une exposition prolongée à des concentrations plus faibles, telles que 10 à 500 ppm, peut causer divers symptômes respiratoires allant de la rhinite à l’insuffisance respiratoire aiguë.

H₂S a de nombreux noms communs qui comprennent le gaz d’égout, l’humidité puante, le gaz de marais et le gaz de fumier. Il se trouve naturellement dans le pétrole brut, le gaz naturel et les sources chaudes. En outre, le sulfure d’hydrogène est produit par dégradation bactérienne des matières organiques et des déchets humains/animaux (par exemple, les eaux usées).

Détection du sulfure d’hydrogène sur les lieux de travail

Plus lourd que l’air, le gaz H₂S s’accumule dans les zones basses des espaces mal ventilés. Dans les applications pétrolières et gazières, le gaz acide (produits contenant du gaz H₂S) en présence d’air et d’humidité peut former de l’acide sulfurique, capable de corroder les métaux. Les équipements des installations, y compris les surfaces internes de divers composants, sont confrontés à une durabilité et une résistance aux chocs réduites, ce qui peut entraîner une défaillance prématurée.

Le sulfure d’hydrogène est utilisé dans plusieurs industries. Par exemple, il est utilisé pour produire des textiles. Voici quelques exemples de personnes qui risquent d’être exposées au sulfure d’hydrogène au travail :

• Les ouvriers dans les usines où sont fabriqués des textiles de rayonne
• Les travailleurs du pétrole et du gaz naturel impliqués dans le forage et le raffinage
• Les travailleurs des industries de traitement des eaux usées
• Les travailleurs agricoles dans des fermes dotées de fosses de stockage du fumier ou de décharges

Parmi ces industries qui utilisent le sulfure d’hydrogène pour produire des matériaux, il est également particulièrement dangereux pour les ouvriers lorsqu’ils travaillent dans des espaces confinés. Par exemple,

• Les travailleurs de l’assainissement peuvent être exposés lors du nettoyage ou de l’entretien des égouts municipaux et des fosses septiques.
• Les travailleurs agricoles peuvent être exposés lors du nettoyage des réservoirs de stockage du fumier ou du travail dans des fosses à fumier.
• Les travailleurs du forage et du raffinage du pétrole et du gaz naturel peuvent être exposés parce que le sulfure d’hydrogène peut être présent dans les gisements de pétrole et de gaz et est un sous-produit du processus de désulfuration de ces combustibles.
  Voir l’outil électronique OSHA pour le forage et l’entretien des puits de pétrole et de gaz (OSHA Oil and Gas Well Drilling and Servicing eTool).

Le sulfure d’hydrogène est un poison à action rapide qui a une incidence sur de nombreux systèmes de l’organisme. Des détecteurs de gaz COV portables sont nécessaires pour une détection et une alerte précoces, car les sens du corps ne sont pas des indicateurs fiables. Il est important de noter que les détecteurs de gaz tels que le détecteur ARA H₂S d’ION Science doivent être envisagés, car ils alertent en direct le personnel de surveillance de l’exposition au gaz H₂S du travailleur. Les dispositifs avec un temps de réponse rapide et une construction robuste sont importants pour une utilisation dans des environnements difficiles où le H₂S peut se produire. De plus, comme le H₂S peut désensibiliser et rendre le corps inconscient en un temps très court à des concentrations élevées, un équipement de surveillance personnelle connecté est vital.